Devriez-vous faire un test de dépistage?

Comme l’hépatite C ne cause souvent aucun symptôme et qu’on ne se sent donc pas malade, il est tout à fait possible d’être infecté sans le savoir. Lorsque des symptômes finissent par apparaître, les dommages subis par le foie peuvent être déjà importants. Certaines personnes découvrent qu’elles ont l’hépatite C lorsque leur médecin les envoie passer des tests dans le cadre d’un examen de routine. D’autres l’apprennent en allant faire un don de sang, parce que le sang recueilli est testé pour y détecter la présence du virus.

Comme l'hépatite C ne cause souvent aucun symptôme et qu'on ne se sent donc pas malade, il est tout à fait possible d'être infecté sans le savoir. Lorsque des symptômes finissent par apparaître, les dommages subis par le foie peuvent être déjà importants. Certaines personnes découvrent qu'elles ont l'hépatite C lorsque leur médecin les envoie passer des tests dans le cadre d'un examen de routine. D'autres l'apprennent en allant faire un don de sang, parce que le sang recueilli est testé pour y détecter la présence du virus.

Vous devriez songer à vous faire tester si vous vous trouvez dans l'une ou l'autre des situations suivantes :

• Vous croyez avoir été exposé au virus de l'hépatite C par contact avec le sang d'une autre personne, que cela soit arrivé récemment ou à n'importe quel moment dans le passé.
• Vous avez eu un comportement à risque (voir ÃŠtes-vous à risque? pour plus d'information). 
• Vous éprouvez des symptômes qui correspondent à ceux d'une maladie du foie (pour plus d'information, voir Quels sont les signes de l'hépatite C?). 
• Votre médecin vous a signalé, à la suite d'un examen de routine, que vos taux d'enzymes hépatiques n'étaient pas normaux, ce qui peut être l'indice d'un problème au foie. Passer un test vous permettra alors de déterminer si vous êtes infecté par une forme d'hépatite.
• Vous êtes originaire d'un pays où l'hépatite C est courante.
• Vous avez reçu une tranfusion sanguine avant 1992.

La décision de se faire tester est souvent une source de stress, parce que l'idée qu'on pourrait avoir l'hépatite C n'est pas facile à accepter. Par ailleurs, certaines personnes, du fait qu'elles consomment des drogues injectables, sont convaincues d'avance qu'elles ont le virus. Elles estiment donc qu'un test est inutile dans leur cas. Il faut pourtant se rappeler que les tests constituent le seul moyen sûr de savoir avec certitude si on a l'hépatite C ou non. Si les résultats sont négatifs, vous pourrez prendre des mesures pour protéger les autres et vous-même de la contagion. Si les résultats sont positifs, vous pourrez faire des choix qui vous aideront à préserver votre santé avant que les dommages au foie ne s'aggravent. D'une manière ou d'une autre, il est préférable de savoir ce qu'il en est.

Où aller pour se faire tester

Si vous présentez l'un ou l'autre des facteurs de risque associés à l'hépatite C, ou même simplement si vous avez des inquiétudes à ce sujet, c'est une bonne idée d'aller vous faire tester. Les tests sont gratuits, et les endroits où vous pouvez vous adresser sont nombreux : centres de santé communautaire, cliniques de santé sexuelle, cliniques sans rendez-vous, programmes d'échange de seringues, cabinets de médecin, etc. Tous les renseignements qui vous concernent resteront confidentiels. Dans certains endroits, on acceptera de vous tester même si vous n'avez pas de carte d'assurance maladie.

Avant les tests

Il est important de vous faire tester, car cela vous aidera à prendre les bonnes décisions pour protéger votre foie et votre santé en général. Avant que vous passiez les tests, votre professionnel de la santé devrait :

• vous expliquer à quoi sert chaque test
• vous expliquer en quoi consistent les tests et à quel moment ils seront effectués
• vous expliquer que les résultats sont confidentiels, mais non anonymes
• vous demander la permission de procéder aux tests
• vous renseigner sur les implications possibles des résultats pour votre santé

Assurez-vous toujours d'obtenir cette information avant de vous faire tester.

Après les tests

Lorsque les résultats de vos tests seront connus, votre professionnel de la santé devrait prendre le temps de vous les expliquer et de vous dire ce qu'ils signifient, y compris en ce qui a trait au test de dépistage des anticorps anti-VHC et au test de recherche de l'ARN. C'est une information à laquelle vous avez droit. Si n'avez pas de nouvelles de votre professionnel de la santé, contactez-le afin de vous assurer d'obtenir vos résultats.

Si les résultats des tests indiquent que le virus de l'hépatite C n'est pas présent dans votre corps, votre professionnel de la santé devrait aborder avec vous les points suivants :

• les moyens de vous protéger contre l'exposition à l'hépatite C ou à d'autres infections telles que les hépatites A et B ou le VIH
• l'importance de prendre soin de votre santé et de rendre visite régulièrement à votre médecin

Si les tests montrent que le VHC est bel et bien présent dans votre sang, voici les sujets que votre professionnel de la santé devrait aborder avec vous :

• la nécessité de prendre soin de votre foie pour éviter que les dommages ne s'étendent
• la nécessité de protéger les autres de la contagion
• la nécessité de vous protéger contre l'exposition à une autre souche du VHC ou à une autre infection, comme le VIH ou l'hépatite B
• la possibilité de suivre un traitement contre l'hépatite C et les moyens d'obtenir plus d'information sur ce sujet

N'oubliez pas de réclamer cette information si on néglige de vous la fournir au moment où on vous communique les résultats de vos tests.