La co-infection par le VIH

De plus en plus de personnes atteintes d’hépatite C sont également porteuses du VIH. Le sigle VIH désigne le virus de l’immunodéficience humaine. C’est un virus qui s’attaque au système immunitaire d’une personne et qui cause le sida. Sida veut dire syndrome d’immunodéficience acquise.

Dans cette section, nous proposons une brève introduction au VIH et certains éléments qu’il est important de connaître au sujet de la co-infection (deux infections ou plus à la fois) par le VIH et le VHC. Pour en savoir plus sur le VIH, visitez www.catie.ca.

Que fait le VIH?

Le VIH s’attaque au système immunitaire et l’affaiblit. Votre système immunitaire aide votre corps à combattre les germes, y compris les virus et les bactéries. Lorsque le système immunitaire est plus faible, les germes peuvent s’attaquer plus facilement à votre corps et vous rendre malade. Si votre système immunitaire fonctionne moins bien, vous risquez d’attraper des maladies spécifiques que votre corps était en mesure de vaincre facilement auparavant. De façon générale, si vous avez le VIH et que vous contractez l’une de ces maladies, on dit que vous avez le sida.

Le VIH est un virus qui s’attaque au système immunitaire d’une personne et cause le sida.

Si vous vivez avec le VIH, il est important que vous consultiez régulièrement votre médecin pour qu’il ou elle puisse mesurer la quantité de VIH dans votre sang et évaluer l’état de votre système immunitaire. De cette façon, vous pourrez choisir tous les deux le meilleur moment pour commencer un traitement afin de rester en bonne santé.

De quelle façon le VIH se transmet-il?

Le VIH est présent dans cinq liquides corporels : le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et anales et le lait maternel. Une personne peut être infectée par le VIH si elle est exposée aux liquides corporels d’une personne vivant avec le VIH. Au Canada, cela se produit habituellement de l’une des manières suivantes :

• relations sexuelles non protégées avec une personne infectée par le VIH
• réutilisation du matériel pour consommer de la drogue ayant servi à une personne infectée par le VIH
• transmission mère-enfant durant l’accouchement ou l’allaitement (si la mère est atteinte du VIH)
• transfusion sanguine effectuée au Canada avant 1985 

Le VIH entre dans le corps de la même façon que l’hépatite C, alors il suffit de prendre les mêmes précautions pour éviter d’être infecté par ces deux virus. (Pour plus de renseignements, voir la section Se protéger). 

Le traitement du VIH

Il est impossible de guérir le VIH à l’heure actuelle, mais il existe des médicaments qui le combattent bien. Ces médicaments empêchent le virus d’affaiblir votre système immunitaire et vous aident à rester en bonne santé pendant très longtemps. Si vous avez le VIH, parlez à un médecin ou à un professionnel de la santé pour en apprendre plus sur le traitement du VIH. Sachez aussi que le site Web de CATIE (www.catie.ca) abonde en informations sur le VIH et son traitement.

La co-infection VIH/VHC

Au Canada, environ 13 000 personnes vivent à la fois avec le VIH et le virus de l’hépatite C. Il est possible que vous soyez co-infecté à votre insu parce que chacun de ces virus peut causer sournoisement des dommages avant que des symptômes n’apparaissent. La seule manière de savoir si vous êtes infecté consiste à passer des tests de dépistage du VIH et de l’hépatite C.

Dans le tableau suivant, nous décrivons plusieurs similarités et différences entre le VIH et le virus de l’hépatite C (VHC).

Comme le tableau ci-dessus l’indique, si vous vivez avec le VIH, vous êtes plus susceptible de contracter l’hépatite C, et vice versa, étant donné que les deux virus pénètrent dans l’organisme de la même manière. Le VIH et l’hépatite C sont tous deux des maladies transmissibles par le sang, ce qui signifie qu’elles peuvent se transmettre lorsque du sang porteur du virus pénètre dans votre circulation sanguine. La transmission par voie sexuelle de l’hépatite C est rare, mais le risque augmente si vous vivez avec le VIH. En prenant soin de ne pas utiliser du matériel contaminé par du sang, vous vous protégerez (pour plus de renseignements, voir la section Se protéger).

Vivre à la fois avec le VIH et l’hépatite C est une situation grave, car les risques d’insuffisance hépatique (maladie du foie grave) sont plus élevés que lorsqu’un seul des virus est présent. Prendre des décisions au sujet du traitement est également plus compliqué lorsque les deux virus cohabitent. Par conséquent, toutes les suggestions pour réduire les méfaits et maintenir une bonne santé sont encore plus importantes pour les personnes co-infectées.