Intro à l’hépatite C

L'hépatite C est une infection causée par un virus appelé « virus de l'hépatite C » (VHC). Dans le monde, on estime que 170 millions de personnes vivent avec l'hépatite C. Au Canada, 250 000 personnes environ en sont atteintes, dont 110 000 en Ontario. Près de 20 % des personnes ne savent pas qu'elles sont porteuses du virus.

On peut contracter l'hépatite C lorsque du sang contenant le virus de la maladie pénètre dans notre sang. Au Canada, le risque que cela se produise est particulièrement élevé quand on utilise du matériel dont quelqu'un d'autre s'est servi : aiguilles, seringues, tampons, filtres, cuillères et eau. Vous éviterez de vous exposer à l’hépatite C en prenant soin de ne pas entrer en contact avec du matériel qui pourrait contenir du sang, même si vous ne pouvez pas le voir à l’œil nu. (Voir la section Se protéger pour en savoir plus sur les moyens de prévenir l'hépatite C.)

Le virus de l'hépatite C s'attaque au foie. Le corps peut essayer de lutter contre lui – et il arrive parfois qu'il gagne la bataille –, mais il s'agit d'un virus très résistant. Par ailleurs, les médicaments ordinaires, comme les antibiotiques, sont incapables de tuer les virus. Par contre, il existe des médicaments spéciaux pour traiter l’hépatite C et qui fonctionnent chez plusieurs patients. (Voir Le traitement pour en savoir plus sur le traitement et les médicaments servant à lutter contre l'hépatite C.)

Génotype : 6 shouches d'hépatite C

On distingue au moins six souches différentes du VHC, autrement dit six types, qu'on appelle « génotypes ». Lorsqu'on est infecté, le génotype du virus dont on est portuer aura une influence sur les décisions qu'on prendra en matière de traitement

Stades : différents résultats de l’infection à l’hépatite C

L'évolution de l'hépatite C comporte deux stades :

1. L'infection aiguë

Le premier stade est celui de l'infection aiguë. Il commence au moment où l'on entre en contact avec le virus et peut durer de quelques semaines à six mois. Parfois, le corps peut se débarrasser spontanément du virus durant ce stade.

2. L'infection chronique

Pour de nombreuses personnes atteintes du virus, le stade suivant est celui de l'hépatite C chronique ou de longue durée. Celle-ci apparaît lorsque le virus est présent depuis six mois ou plus. La forme chronique de la maladie est la plus inquiétante, parce que même si on ne se sent pas malade, le virus peut être en train d'endommager notre foie.

Sur dix personnes qui auront été infectées par le virus de l'hépatite C, il y en a deux qui guériront, c'est-à-dire qu'elles se débarrasseront du virus pendant le stade aigu de la maladie. Autrement dit, leur corps aura combattu le virus et sera parvenu à l'éliminer.

Les huit autres personnes développeront une hépatite C chronique (le virus étant présent dans leur sang et leur foie plus de six mois après l'infection). Il peut alors se passer jusqu'à 20 ou 30 ans avant que le virus cause une grave maladie du foie ou des dommages sérieux qui causeront des lésions.

Parmi ces huit personnes atteintes d'une hépatite C chronique, une ou deux accumuleront tellement de dommages au foie au cours des années que celui-ci ne sera alors plus en mesure de faire son travail aussi bien qu'il le devrait. C'est ce qu'on appelle la cirrhose. Si la maladie continue de s'aggraver, elle peut entraîner un cancer du foie ou une insuffisance hépatique.

Vivre avec l’hépatite C : Donnez à votre foie un peu d’amour!

Si vous avez été exposé ou pensez que vous êtes atteint de l’hépatite C, vous devez subir un test de dépistage pour vous en assurer.

Si vous êtes atteint de l’hépatite C, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour réduire les méfaits et prévenir les dommages au foie :

• consulter un professionnel de la santé
• vous renseigner au sujet du traitement contre l’hépatite C
• apprendre des trucs pour vivre avec l’hépatite C et prévenir les dommages au foie, par exemple, consommer moins d’alcool, car il endommage encore plus votre foie

Ces mesures peuvent vous aider à rester en santé longtemps même si vous avez l’hépatite C. (Voir la section Vivre avec l'hépatite C pour en savoir plus.)