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La co-infection par le VIH
De plus en plus de personnes atteintes d’hépatite C sont également porteuses du VIH. Dans cette section, nous proposons une brève introduction au VIH. Pour en savoir plus, visitez le site Web de CATIE au www.catie.ca.
Qu’est-ce que le VIH?
Le sigle VIH désigne le virus de l’immunodéficience humaine. C’est un virus qui s’attaque au système immunitaire des humains et qui cause le sida. SIDA veut dire syndrome d’immunodéficience acquise.
Que fait le VIH?
Le VIH s’attaque à votre système immunitaire et l’affaiblit. Votre système immunitaire aide votre corps à combattre les germes, y compris les virus et les bactéries. Lorsque le système immunitaire est plus faible, les germes peuvent s’attaquer plus facilement à votre corps et vous rendre malade. Si votre système immunitaire fonctionne moins bien que normalement, vous risquez d’attraper des maladies spécifiques que votre corps était en mesure de vaincre facilement auparavant. De façon générale, si vous avez le VIH et vous contractez une de ces maladies, on dit que vous avez le sida.
Le VIH est un virus qui s’attaque au système immunitaire des humains et qui cause le sida.
Si vous vivez avec le VIH, il est important que vous consultiez régulièrement votre médecin pour qu’il ou elle puisse mesurer la quantité de VIH dans votre corps et évaluer l’état de votre système immunitaire. De cette façon, vous pourrez choisir tous les deux le meilleur moment pour commencer un traitement afin de rester en bonne santé.
De quelle façon le VIH se transmet-il?
Le VIH est présent dans quatre liquides corporels : le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Une personne peut être infectée par le VIH si elle est exposée aux liquides corporels d’une personne vivant avec le VIH. Cela se produit habituellement des manières suivantes :
- relations sexuelles non protégées (surtout les relations anales ou vaginales)
- réutilisation du matériel ayant servi à quelqu’un d’autre pour consommer de la drogue
- transmission mère-enfant durant l’accouchement ou l’allaitement (si la mère est atteinte du VIH)
- transfusion sanguine effectuée au Canada avant 1985
Le VIH entre dans le corps de la même façon que le VHC et le VHB, alors il suffit de prendre les mêmes précautions pour éviter d’être infecté par ces trois virus. (Lisez la section Se protéger pour en savoir plus.)
Le traitement du VIH
Il est impossible de guérir le VIH à l’heure actuelle, mais il existe des médicaments qui le combattent bien. Ces médicaments empêchent le virus d’affaiblir votre système immunitaire et vous aident à rester en bonne santé pendant très longtemps. Si vous avez le VIH, parlez à un médecin ou à un travailleur de la santé pour en apprendre plus sur le traitement du VIH. Sachez aussi que le site Web de CATIE (www.catie.ca) abonde en informations sur le VIH et son traitement.
Quand les deux virus sont présents en même temps
Au Canada, environ 10 000 personnes vivent à la fois avec le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et le virus de l’hépatite C (VHC). Lorsque deux virus sont présents en même temps, on parle d’une co-infection. Il est possible que vous soyez co-infecté à votre insu parce que chacun de ces virus peut causer sournoisement des dommages avant que des symptômes n’apparaissent. La seule manière de savoir si vous êtes infecté consiste à passer des tests de dépistage du VIH et de l’hépatite C.
Dans le tableau suivant, nous décrivons plusieurs similarités et différences entre le VIH et le virus de l’hépatite C (VHC).
Hépatite C et VIH : similarités et différences | ||
| Hépatite C | VIH |
Transmission | Transmission Contact avec du sang infecté. | Contact avec du sang, du sperme, des sécrétions vaginales ou du lait maternel infectés. |
Modes de transmission les plus fréquents au Canada | Réutilisation du matériel ayant déjà servi à quelqu’un d’autre pour consommer de la drogue, particulièrement pour s’injecter. | Relations sexuelles non protégées. |
Dépistage | Le test de dépistage des anticorps permet de confirmer l’exposition au virus. | Un résultat positif au test de dépistage des anticorps permet de confirmer l’infection. |
Objectif du traitement | Il existe un traitement qui peut débarrasser le corps du virus chez certaines personnes. | Il existe des traitements pour contrôler la progression de l’infection (mais pas pour la guérir). |
Durée du traitement | Entre six mois et un an, selon la souche du VHC dont vous êtes porteur. | À vie |
Durée de survie du virus à l’extérieur du corps | Au moins quatre jours (jusqu’à deux semaines dans certains cas). | Quelques minutes seulement. |
Possibilité de réinfection | Il n’existe aucune immunité contre le VHC. Vous pouvez être infecté de nouveau même si vous vous êtes déjà débarrassé du virus dans le passé. | Une fois infecté, vous aurez le VIH pour le reste de votre vie; il est quand même possible d’être réinfecté par une autre souche du VIH qui ne répond pas au traitement. |
Vaccin | Aucun vaccin contre le VHC à l’heure actuelle. | Aucun vaccin contre le VIH à l’heure actuelle. |
Au Canada, il y a plus de personnes infectées par l’hépatite C que par le VIH. Il en est de même dans le monde entier. En Ontario, quelque 110 000 personnes sont porteuses du virus de l’hépatite C, comparativement à 26 000 personnes vivant avec le VIH. Il est plus facile de contracter l’hépatite C que le VIH parce que, entre autres, le virus de l’hépatite C peut vivre plus longtemps à l’extérieur du corps que le VIH.
Vivre à la fois avec le VIH et l’hépatite C est une situation sérieuse car les risques d’insuffisance hépatique (grave maladie du foie) sont plus élevés que lorsqu’un seul des virus est présent. Prendre des décisions au sujet du traitement est également plus compliqué lorsque les deux virus cohabitent.
Comme nous l’avons montré dans le tableau ci-dessus, si vous avez le VIH ou l’hépatite C, il est possible que vous soyez porteur de l’autre virus aussi parce que le VIH et le VHC entrent dans le corps de la même façon. Le VIH et l’hépatite C sont des maladies transmises par le sang, ce qui veut qu’elles se transmettent par les contacts de sang à sang. Les activités qui comportent un risque de transmission du VIH et du VHC peuvent favoriser la transmission d’autres infections aussi, notamment l’hépatite B. Même si vous avez déjà l’hépatite C, il est possible de contracter une souche différente du virus. Voilà pourquoi il ne fait jamais partager de matériel contaminé par du sang (pour consommer de la drogue, par exemple). (Voir la section Se protéger pour en savoir plus.)