Comment gérer les effets secondaires

Comme tous les médicaments, le peg-interféron et la ribavirine peuvent causer des effets secondaires. La plupart d'entre eux sont légers et deviennent plus tolérables à mesure que le traitement avance.

 Dans certains cas, cependant, les effets secondaires sont suffisamment graves pour nécessiter l'interruption du traitement. Une fois que le patient a décidé d'amorcer le traitement, il est essentiel qu'il fasse suivre et traiter ses effets secondaires par un médecin, afin d'augmenter ses chances de mener le traitement à terme. Les fournisseurs de soins doivent être tenus au courant de tous les effets secondaires qui se manifestent, parce que certains d'entre eux pourraient indiquer la présence d'affections médicales graves.

Remarque : Les effets secondaires des médicaments peuvent ressembler aux symptômes de l'hépatite C. Consultez La gestion des symptômes pour obtenir des conseils qui vous permettront d'aider les patients à gérer des symptômes précis.

Les effets secondaires légers

Les effets secondaires suivants sont les plus courants et ont tendance à disparaître ou à devenir plus tolérables après quelques semaines.

Les symptômes pseudo-grippaux comprennent la fièvre, les sueurs, les frissons, les douleurs musculaires et les courbatures.

Conseils à donner au patient :

• Faites-vous conseiller par un médecin en ce qui concerne la prise d'analgésiques en vente libre, comme le Tylenol ou l'Advil, parce que ces médicaments risquent de nuire à votre foie si vous en prenez plus que la dose recommandée.
• Reposez-vous souvent et buvez beaucoup de liquides afin d'atténuer ces effets secondaires.
• Souvent, les symptômes grippaux se produisent à la suite des injections de peg-interféron. Faites vos piqûres avant de vous coucher, de manière de pouvoir dormir durant les moments les plus inconfortables.
• Les exercices d'étirement sont utiles pour lutter contre les douleurs et les courbatures légères.

La perte de cheveux est un effet secondaire temporaire. Elle est parfois très prononcée, mais ne se produit que chez environ 5 % des patients en traitement. Les cheveux repoussent habituellement après la fin du traitement.

Conseils à donner au patient :

• Pour empêcher vos cheveux de se casser, utilisez un shampooing et un revitalisant légers. Évitez les dommages causés par la chaleur, les teintures, les permanentes et le lissage.
• Portez les cheveux courts ou rendez votre perte de cheveux moins visible à l'aide d'une perruque ou d'un postiche.
• Envisagez un geste audacieux comme vous raser le crâne ou porter des chapeaux et des foulards.

La perte de l'appétit et la nausée peuvent amener le patient à sauter des repas. Ces effets secondaires risquent donc d'entraîner des carences nutritionnelles. En pareil cas, il faut agir, car une bonne nutrition est importante pour bien vivre avec l'hépatite C.

Conseils à donner au patient :

• Évitez les aliments acides, épicés et gras, ainsi que les aliments très chauds ou très froids.
• Buvez beaucoup d'eau; visez une consommation de 2 litres par jour.
• Mangez plusieurs petits repas durant la journée plutôt que quelques repas copieux.
• Évitez l'alcool ainsi que les boissons sucrées ou gazeuses.
• Limitez votre consommation de produits laitiers.
• Renseignez-vous sur les médicaments antinauséeux auprès de votre médecin.

La peau sèche ou irritée peut être causée par les médicaments ou encore par des changements dans l'environnement de la personne. Les injections de peg-interféron risquent également de provoquer des irritations cutanées.

Conseils à donner au patient :

• Utilisez des lotions ou des crèmes pour le corps sans parfum et appliquez de la crème solaire si vous vous exposez au soleil.
• Évitez les douches et les bains chauds très longs; utilisez de préférence de l'eau tiède.
• Certains savons risquent de dessécher la peau; choisissez des savons hydratants ou des produits à forte teneur en huile.
• Buvez beaucoup d'eau.
• Choisissez des détergents à lessive qui conviennent à la peau sensible.

Les maux de tête font partie des effets secondaires possibles du traitement de l'hépatite C. Ils peuvent en outre être causés ou aggravés par des changements dans les habitudes de sommeil, l'alimentation ou la consommation de liquides.

Conseils à donner au patient :

• Buvez suffisamment d'eau pour éviter la déshydratation, cause fréquente des maux de tête.
• Évitez les lumières vives et les bruits forts.
• Évitez l'alcool et les autres boissons déshydratantes.
• Un médecin pourra vous dire quels analgésiques sont indiqués dans votre cas.

Les effets secondaires graves

Les effets secondaires suivants sont susceptibles d'entraîner de très graves complications médicales. Dans certains cas, ils peuvent même mettre la vie du patient en péril. Il faut les signaler à un médecin aussitôt que possible. Moins de 10 % des personnes traitées présentent des effets secondaires graves, et ceux-ci disparaissent habituellement peu de temps après la fin du traitement. Si le patient respecte ses rendez-vous médicaux afin de faire surveiller les changements chimiques qui se produisent dans son corps, il sera possible de détecter ces problèmes avant qu'il ne soit trop tard pour en contrer les effets négatifs.

La dépression et les changements de l'humeur causés par les médicaments peuvent se manifester sous plusieurs formes : désespoir, anxiété, pensées suicidaires, irritabilité, fatigue, changements dans les habitudes alimentaires ou de sommeil, problèmes de concentration, etc. Ces symptômes sont particulièrement fréquents chez les personnes ayant déjà souffert de dépression et celles ayant des antécédents familiaux de dépression ou de maladie mentale.

Conseils à donner au patient :

• Causée vraisemblablement par le traitement, la dépression est un problème gérable qui disparaît souvent au fil du temps ou une fois le traitement terminé.
• Les services de counseling et les groupes de soutien peuvent vous aider à gérer ces perturbations affectives. Il en va de même pour les lignes d'écoute des centres de détresse (pour trouver le numéro d'une ligne d'écoute locale en Ontario, consultez le site au www.dcontario.org).
• Consultez un médecin pour vous faire prescrire un médicament susceptible d'atténuer vos symptômes affectifs, tel un antidépresseur ou un anxiolytique. Si vous avez des antécédents de dépression ou de maladie mentale, il pourrait même être indiqué que vous commenciez à prendre ce genre de médicament avant d'entreprendre votre traitement contre l'hépatite C.
• Faites de l'exercice afin d'atténuer votre stress et d'améliorer votre niveau énergie et votre sentiment de bien-être.
• Misez sur l'humour et les loisirs amusants.
• Évitez les situations qui sont susceptibles de déclencher des sentiments de tristesse ou d'anxiété.
• Si vous pensez à vous faire mal ou avez des pensées suicidaires, allez trouver de l'aide au service des urgences d'un hôpital.

L'anémie (chute du nombre de globules rouges) et plusieurs autres changements ayant lieu dans le sang, tels que la leucopénie ou la neutropénie (chute du nombre d'autres cellules sanguines) et la thrombocytopénie (chute du nombre de plaquettes), résultent des effets exercés par les médicaments anti-hépatite C sur la moelle osseuse. Une personne souffrant d'anémie risque de se sentir fatiguée, étourdie, frileuse ou essoufflée.

Les problèmes cardiaques, y compris l'arythmie (battements de cœur irréguliers), peuvent être causés par le peg-interféron. Par ailleurs, certains effets secondaires de la ribavirine, telle l'anémie, risquent d'aggraver les problèmes cardiaques existants.

Il arrive également que les médicaments contre l'hépatite C donnent lieu à des troubles auto-immuns, comme la polyarthrite rhumatoïde. Ces troubles se produisent lorsque le système immunitairede l'individu s'attaque aux tissus de son propre corps.

Les problèmes évoqués ci-dessus sont des effets secondaires qu'il faut prendre très au sérieux. Lorsqu'un patient soupçonne qu'il souffre de l'un d'entre eux, il doit prévenir son médecin sans tarder.

Conseils à donner au patient :

• Les médecins surveillent ces effets secondaires à intervalles réguliers durant le traitement à l'aide de tests sanguins et d'électrocardiogrammes (ECG). Il est donc important que vous vous présentiez à tous vos rendez-vous médicaux pendant que vous suivez le traitement.
• Il est possible de traiter certains effets secondaires par des médicaments. Une autre option consiste à modifier la dose des médicaments anti-hépatite C. Dans de rares cas, le traitement doit être interrompu. Pour prendre une telle décision, les médecins se fondent sur les résultats des tests et la réponse du patient au traitement.